치아가 시리거나 통증이 느껴진다면 상아질지각과민증일 가능성이 높다. 지각 과민의 원인과 증상, 효과적인 치료 방법과 예방법을 자세히 알아보겠습니다.
상아질지각과민증이란?
상아질지각과민증(dentine hyperesthesia)은 치아우식증(충치)이나 치아 신경의 염증이 없음에도 불구하고, 차가운 음식이나 음료, 단 음식 등을 섭취하거나 칫솔모가 치아에 닿았을 때 시리거나 통증이 발생하는 상태를 말합니다. 일반적으로 ‘지각 과민’으로 불리며, 치아의 상아질이 노출된 부위에서 발생하기 쉽습니다. 치아는 단단한 법랑질(에나멜질)로 덮여 있으며, 그 내부에는 부드러운 상아질이 치아 신경을 둘러싸고 있습니다. 이 상아질에는 자극을 감지하여 신경에 전달하는 구조가 존재하며, 상아질이 노출될 경우 칫솔질이나 음식물 섭취로 인한 자극이 신경에 강하게 전달됩니다. 상아질이 노출되는 원인은 다양합니다.
원인
상아질지각과민증처럼 상아질이 노출되는 주요 원인 중 하나는 잇몸이 내려가는 것입니다. 잇몸은 노화나 치주 질환의 진행으로 인해 내려가기 쉬우며, 이로 인해 법랑질로 덮여 있지 않은 치근(치아 뿌리)이 드러나게 됩니다. 또한 치아 마모나 외상(넘어져 치아가 부러지는 등)으로 인해 치아의 표면 법랑질이 손상되면서 상아질이 노출될 수도 있습니다.
음식물의 영향을 받아 치아가 부식되는 것도 원인 중 하나입니다. 탄산음료, 레몬·오렌지·자몽 등의 감귤류 과일은 산성이 강하여 치아를 부식시키기 쉬우며, 섭취 방법에 따라 그 위험성이 높아집니다. 예를 들어, 탄산음료를 장시간에 걸쳐 마시거나, 평소에 신맛이 강한 음식이나 음료를 과다하게 섭취하는 습관이 있는 경우 주의가 필요합니다.
증상
상아질지각과민증 환자라면 차가운 음식이나 뜨거운 음식, 단 음식을 섭취했을 때 또는 칫솔질을 할 때 치아가 시리거나 통증이 발생합니다. 또한 공기를 흡입할 때나 치아 스케일링 후에도 유사한 증상이 나타날 수 있습니다. 다만, 지각 과민으로 인한 통증이나 시림은 심한 충치와 달리 지속되지 않고 일시적인 경우가 많습니다.
스스로 충치로 인한 통증인지, 단순한 지각 과민인지 구별하기는 어렵기 때문에, 시림이나 통증이 발생할 경우 빠른 시일 내에 치과를 방문하여 상담하는 것이 중요합니다.
검사 및 진단
먼저 문진을 통해 어떤 상황에서 증상이 나타나는지 확인한 후, 육안 검사를 통해 잇몸이 내려가 있는지 등 구강 상태를 점검합니다. 또한 직접 칫솔질을 해보거나 바람을 불어넣어 치아가 시리거나 통증이 발생하는지를 평가합니다.
지각 과민과 유사한 증상은 충치에서도 나타날 수 있으므로, 원인을 정확히 파악하기 위해 보다 정밀한 검사가 필요할 수도 있습니다. 이를 위해 치아 엑스레이 촬영, 전기적 검사를 통한 치아 신경 상태 평가 등의 방법을 활용하여 종합적인 진단을 진행합니다.
치료
지각 과민이 경미한 경우 증상이 일시적일 수도 있습니다. 그러나 증상이 지속되면 신경의 과민 반응을 완화하는 성분이 포함된 치약을 사용하거나, 노출된 상아질 표면을 보호하는 치료를 진행합니다.
상아질에는 미세한 구멍이 많아, 이를 차단하여 신경 전달을 차단함으로써 지각 과민 증상을 완화할 수 있습니다. 이와 같은 목적으로 재석회화를 돕는 불소 성분이 함유된 치약을 사용하는 방법도 있으며, 지속적으로 사용하면 증상 완화에 도움이 된다고 알려져 있습니다.
또한, 상아질 표면을 얇은 수지(레진) 막으로 덮어 보호하는 치료나, 치아가 마모된 부위에 충전재(필링)를 삽입하는 치료도 가능합니다. 증상이 심한 경우에는 신경을 제거하는 근관 치료(신경 치료)가 고려될 수 있습니다.
예방 및 치료 후 관리
상아질지각과민증과 같은 충치나 치주 질환을 예방하기 위해서는 꼼꼼한 양치질이 필수적입니다. 하지만 양치할 때 과도한 힘을 주거나 잘못된 방법으로 장시간 칫솔질을 하면 잇몸이 내려가거나 치아가 마모되어 지각 과민을 유발할 수 있습니다. 따라서 치과의사나 치위생사에게 올바른 양치 방법을 안내받는 것이 좋습니다.
또한, 탄산음료·감귤류·알코올 등 산성이 강한 음식과 음료 섭취 시 주의가 필요합니다. 지각 과민 증상은 충치나 치주 질환과 구별하기 어려운 경우가 많으므로, 증상이 나타나면 가급적 빨리 치과를 방문하여 정확한 진단과 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다.
