수두증(Hydrocephalus)이란? 원인, 증상, 진단 및 치료 방법

수두증은 뇌와 척수에 영향을 미치는 뇌척수액의 순환 장애로, 다양한 원인과 증상에 따라 치료가 달라집니다. 수두증의 정의, 원인, 진단 및 치료법에 대해 알아보세요.

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수두증이란?

뇌에는 뇌실이라는 빈 공간이 있으며, 그 안에 있는 맥락총이라는 부분에서 뇌척수액 (cerebrospinal fluid)이 생성됩니다. 이 뇌척수액은 뇌와 척수의 표면을 순환하는 무색 투명한 액체입니다. 수두증(Hydrocephalus)은 이 뇌척수액의 순환 장애로 인해 뇌실이 확장되는 상태를 말합니다. 뇌실에 뇌척수액이 고이면 두개골 내부에서 뇌를 압박하게 되어 여러 가지 뇌 장애를 유발할 수 있습니다. 수두증에는 크게 두 가지 유형이 있습니다. 하나는 뇌실 내에서 뇌척수액의 흐름 경로가 좁아지거나 막혀 발생하는 비교통성이고, 또 다른 하나는 뇌실 내에 막힌 부분이 없으며 뇌척수액의 생성 또는 흡수에 문제가 생겨 발생하는 교통성입니다. 비교통성은 주로 어린이에게, 교통성은 성인이나 노인에게 흔히 발생합니다.

원인

비교통성 수두증은 뇌척수액의 흐름 경로가 막히는 원인으로 두개내 출혈, 수막염, 뇌실염, 뇌종양, 중추신경계의 선천적 이상 등이 있습니다. 반면, 교통성은 두개골 내부의 뇌압에 이상이 없는 정상압 유형으로 구분되며, 그 원인이 명확한 경우는 속발성 정상압 유형, 원인이 불명확한 경우는 특발성 정상압 유형으로 나뉩니다. 속발성 정상압 유형은 뇌종양, 지주막하 출혈, 외상 등이 원인으로 작용합니다. 특히 지주막하 출혈 후 1~2개월 이내에 약 30%의 확률로 수두증이 발생할 수 있어, 경과를 면밀히 관찰하는 것이 중요합니다.

증상

수두증의 증상은 발병 연령과 유형에 따라 다릅니다. 어린이의 경우, 비교통성이 많으며, 신생아나 유아에서는 두상 확대, 구토, 졸림, 작은 자극에 울거나 화를 내는 것, 이마 부분의 돌출 등의 증상이 나타납니다. 어린이나 학령기 아동의 경우에는 두통, 구토, 시신경 유두 부종, 눈을 바깥쪽으로 움직이는 신경 마비, 근육과 건의 의도치 않은 주기적인 수축과 이완이 나타날 수 있습니다. 성인의 경우, 비교통성은 뇌압이 상승하여 두통, 구토, 의식 장애가 발생하며 급격히 악화될 수 있습니다. 교통성은 뇌척수액이 고여도 뇌압이 정상인 경우가 많으며, 보행 장애, 인지 장애, 배뇨 장애 등이 특징적입니다.

검사 및 진단

신생아와 유아에서는 두개골이 완전히 붙지 않아 뇌척수액이 축적되면서 두상 크기가 커집니다. 따라서 두위 측정이 중요한 지표가 됩니다. 2~3세가 되면 두개골 성장이 완료되어 두위의 변화가 없어지므로, 그 이후에는 두통, 구토, 의식 장애, 시각 이상 등을 확인한 후 CT나 MRI 검사를 통해 뇌 상태를 자세히 조사합니다. 또한, 노인에서 흔한 특발성 정상압 수두증의 경우에는 보행 장애, 배뇨 장애, 인지 기능을 확인하고, CT 및 MRI 검사를 추가로 시행한 후 뇌척수액 탭 테스트라는 검사를 진행합니다. 이 검사는 척추에 바늘을 삽입해 뇌척수액을 소량 뽑아 보행, 배뇨, 인지 기능에 변화가 있는지를 확인하는 방법입니다. 이 검사를 통해 증상이 개선되면 특발성 정상압 수두증으로 진단합니다.

치료

수두증의 치료는 원인에 따라 다르지만, 대부분 뇌척수액의 순환 경로나 생성, 흡수에 이상이 있기 때문에 과잉 뇌척수액을 조절하는 치료가 주로 진행됩니다. 구체적인 방법으로는 우회 수술이 있으며, 뇌실에 카테터를 삽입해 뇌척수액을 복강으로 흘려보내 뇌압을 조절하는 셔운트(shunt) 수술이나, 척수의 뇌척수액을 복강으로 흐르게 하는 요추-복강 셔운트 수술이 시행됩니다. 또한, 비교통성에 대해서는 내시경을 이용해 뇌실에 구멍을 뚫고 뇌척수액이 흐를 수 있도록 내시경적 제3뇌실 바닥 개구술이 시행될 수 있습니다. 이 방법은 셔운트를 사용하지 않아 합병증의 위험이 없다는 장점이 있습니다. 내시경적 제3뇌실 바닥 개구술은 전신 마취 하에 진행되며, 대개 1시간 이내에 종료됩니다.

예방 및 치료 후 주의사항

셔운트 수술 후에는 셔운트가 막히거나, 뇌척수액의 양, 흐르는 방향, 압력을 조절하는 밸브가 손상되는 등의 문제로 트러블이 발생할 수 있습니다. 또한, 셔운트 기능이 과도하게 작동해 뇌척수액이 과잉 배출되어 뇌실이 축소될 수 있습니다. 이 경우 두통, 메스꺼움, 구토와 같은 뇌압 변화로 인한 증상이 나타날 수 있으므로, 증상이나 이미지를 평가하여 적절한 압력 조정을 해야 합니다. 셔운트가 세균에 감염되면 발열 외에도 셔운트가 삽입된 부위가 붉어질 수 있으며, 이때는 즉시 의사에게 상담해야 합니다. 셔운트 감염은 수막염, 뇌실염, 복막염을 일으킬 수 있으며, 심각한 경우 셔운트를 교체해야 할 수도 있습니다.