성대 폴립(laryngeal polyp)은 성대에 발생하는 양성 종양으로 목소리 변화와 불편을 유발합니다. 이 글에서는 성대 폴립의 원인, 증상, 치료 방법과 예방 방법을 자세히 알아봅니다.
개요
성대 폴립은 인두(일명 ‘목젖’)에 있는 성대에 발생하는 질환으로, 성대에 부풀어 오르는 양성 종양(폴립)이 생기는 질병입니다. 성대는 발음을 담당하는 중요한 기관으로, 두 개의 성대가 공기를 진동시켜 목소리를 생성합니다. 이 성대에 폴립이 생기면 성대의 움직임에 영향을 주어 목소리 발음에 문제가 생깁니다. 대부분의 경우 폴립은 성대 한쪽에만 발생하지만, 치료하지 않고 방치하거나 폴립이 커지면 반대쪽 성대에도 영향을 미칠 수 있습니다.
원인
성대 폴립의 주요 원인은 성대를 과도하게 사용하여 발생하는 성대 염증입니다. 과도한 발음, 소리를 많이 내거나 감기 등으로 인해 성대에 염증이 생기면, 이 상태에서 무리하게 목소리를 계속 내면 성대의 점막이 붉어지고, 결국 내출혈이 발생하여 혈종이 형성됩니다. 이 상태가 심화되면 성대 폴립으로 발전할 수 있습니다.
성대 폴립이 생기기 쉬운 사람들로는 가수, 교사, 내레이터, 가라오케나 스포츠 관람을 자주 하는 사람들 등 일상적으로 큰 소리를 많이 내는 사람들이 있습니다. 또한, 잘못된 발음 습관이 있을 경우 발병 위험이 더욱 높아집니다. 흡연이나 과도한 음주, 건조한 환경도 성대 염증을 유발할 수 있는 원인입니다.
성대 폴립 증상
성대 염증이 심하지 않은 초기에는 목 안에 이물질이 걸린 것처럼 간헐적인 불쾌감을 느낄 수 있습니다. 염증이 악화되면 목소리가 쉰 듯하고, 목소리의 질감이 바람이 새는 듯한 저음으로 변할 수 있습니다. 그 외에도 발음을 할 때 평소보다 피로감을 느끼거나 말을 할 때 목소리가 잘 이어지지 않거나, 침을 삼킬 때 통증을 느끼기도 합니다. 드물게 피가 섞인 가래가 나올 수도 있습니다.
진단
성대 폴립을 진단하기 위해서는 우선 환자의 목소리와 증상에 대한 자세한 문진이 필요합니다. 이후, 성대의 상태를 더 자세히 확인하기 위해 후두 섬유 내시경과 후두 스트로보스코피 검사 등이 사용됩니다. 후두 섬유 내시경은 콧구멍을 통해 얇은 내시경을 삽입하여 성대의 움직임이나 삼킴 상태를 검사하며, 암 등의 의심되는 징후를 확인할 수 있습니다. 후두 스트로보스코피는 고속으로 깜박이는 빛을 이용하여 성대가 진동하는 모습을 슬로우 모션으로 관찰합니다. 다양한 조건에서 성대의 대칭성과 진동 규칙성을 확인할 수 있습니다. 필요시에는 성대의 일부를 채취해 생검을 통해 암과 구분할 수 있습니다.
치료
성대 폴립의 치료 방법에는 보존적 치료와 수술적 치료가 있습니다. 초기 경증의 경우, 성대에 부담을 주지 않도록 말을 적게 하고, 음주와 흡연을 피하는 등 자극을 줄여주면 자연히 회복되는 경우가 많습니다. 염증이 심할 경우, 성대 휴식을 취한 후 소염제나 진통제, 스테로이드, 한방 치료 등을 투여하여 회복을 돕습니다.
약 치료로 효과가 없을 경우, 미세 수술( laryngo micro surgery)로 폴립을 제거하는 수술이 필요할 수 있습니다. 또한 성대 폴립이 과도한 발음으로 인한 경우가 많기 때문에, 성대에 부담을 주지 않는 발음법을 배우는 것도 중요합니다. 이에 따라 언어 청각 치료사를 통해 발음을 개선하는 교육을 받을 수도 있습니다.
예방 및 치료 후 주의 사항
성대 폴립을 예방하기 위해서는 평소에 성대 사용을 적절히 관리하는 것이 중요합니다. 불필요하게 큰 소리를 내거나, 과도하게 목에 힘을 주어 말을 하지 않도록 주의해야 합니다. 만약 목소리가 잘 나오지 않거나 쉰 경우 성대에 염증이 생긴 상태일 수 있으므로, 이를 방치하지 않고 안정을 취하고 무리하게 목소리를 내지 않는 것이 좋습니다.
또한, 음주와 흡연을 피하고, 성대 점막에 해로운 건조한 환경을 예방하기 위해, 긴 시간 동안 말을 해야 할 때에는 자주 수분을 보충하거나 실내를 가습하여 목의 건조함을 방지해야 합니다.
결론
성대 폴립은 주로 성대를 과도하게 사용한 결과로 발생하는 질환입니다. 초기 증상을 간과하지 않고 조기에 치료받는 것이 중요하며, 평소 성대를 과도하게 사용하지 않는 습관을 기르는 것이 예방에 도움이 됩니다. 적절한 치료와 관리를 통해 성대 건강을 지킬 수 있습니다.
